Innovation: Interview mit Lothar Späth

Interview mit Lothar Späth (erschienen in business today) 1. Herr Späth, Sie sind Mentor des Wettbewerbs „TOP 100 – Die 100 innovativsten Unternehmen im Mittelstand“. Warum brauchen die mittelständischen Betriebe in Deutschland eine solche Plattform? Aus zwei Gründen: Zum einen, um die öffentliche Aufmerksamkeit zu gewinnen. Unter den aktuellen TOP 100-Unternehmen, die ich im Juni auszeichnen durfte, befinden sich beispielsweise 54 nationale Marktführer, 22 sind sogar weltweit die Nummer eins – aber kaum jemand kennt sie! Durch das Gütesiegel haben diese Mittelständler nun die Möglichkeit, sich zu präsentieren und zu zeigen, was sie können. Und zum anderen dient die Teilnahme natürlich dazu, noch innovativer zu werden. Denn Bestandteil dieses Projekts ist ein wissenschaftlicher Vergleich, der allen Unternehmen, übrigens auch den Finalisten, genau aufzeigt, wo – und wie – sie ihren Innovationsmotor justieren können. 2. Was unterscheidet eine herausragende Idee von einer wirklichen Innovation? Umsetzbarkeit und Bedarf! Eine Idee wird erst dann zur Innovation, wenn sie sich im Markt auch durchsetzen kann. Und dazu darf sie erstens keine Utopie sein und muss zweitens einen echten Bedarf decken. Eine gewissenhaft betriebene Marktforschung oder eine Marketingabteilung, die von Anfang an in Entwicklungsprojekte einbezogen wird, kann also den Unterschied ausmachen. 3. Ein viel zitiertes Beispiel für eine Idee, die ihren Ursprung in Deutschland hat, deren kommerzielle Verbreitung dann allerdings von den USA aus erfolgte, ist das Audiokomprimierungsformat mp3. Woran liegt es, dass in Deutschland zwar wichtige Erfindungen gemacht werden, diese aber selten in Innovationen münden? Ganz sicher spielen Mentalitätsunterschiede hier eine entscheidende Rolle. Andernorts sind Verantwortliche in der Vergangenheit weitaus risikofreudiger gewesen. Das sieht man ja auch am Faxgerät oder Handy. Aber ich denke, hier hat sich einiges getan in Deutschland. 4. Welche Voraussetzungen sind notwendig, um eine Innovationskultur in der Gesellschaft zu verankern? Ich kann nur wiederholen: Risikobereitschaft. Ohne Risikobereitschaft entstehen keine Innovationen. Außerdem braucht es eine echte Fehlerkultur. Fehler müssen akzeptiert und gemeinsam getragen werden. Und schließlich drittens: Freiräume. Ein innovatives Unternehmen schafft den Mitarbeitern Rahmenbedingungen, die sie ermuntern, Ideen und neue Problemlösungen zu suchen und auch zu verfolgen. 5. Mit Blick auf die nächsten zehn Jahre: In welchen Bereichen oder Branchen machen Sie das größte Innovationspotenzial aus? Ich bin davon überzeugt, dass Innovationspotenzial in allen Branchen en masse vorhanden ist. Zu den aktuellen Top-Innovatoren im deutschen Mittelstand zählen beispielsweise Maschinenbauer ebenso wie Werbeagenturen oder Spezialisten für Holzbau. Überall da, wo das Thema ganzheitlich und strategisch angegangen wird, ist, unabhängig von der Branche, ein Riesenpotenzial vorhanden. Und überall dort kann – und wird – Innovation gedeihen.