Revolutionieren SOA und Portale den Umgang mit ERP?

Revolutionieren SOA und Portale den Umgang mit ERP? Von Godelef Kühl * Mit Schlagworten sind wir in der Informationstechnologie immer schnell zur Hand. Aus dem modischen Web 2.0 entstanden schnell Begriffe wie Enterprise 2.0. und damit einhergehende Technologieverheißungen wie Enterprise Content Management, Collaboration, Enterprise Integration oder auch ERP 2.0. Verbunden wird damit zumeist der Ausruf, dass der Umgang mit Informationen revolutioniert wird. Und so wundert es nicht, dass sich das Angebot an SOA- und Portaltechnologien heute bei Softwareherstellern rasant ausbreitet und auch auf der Themenliste der meisten KMU weit vorne rangiert. Leider dienen dabei nicht alle Ausführungen der Klarheit, wie so oft werden Begriffe vom Marketing vereinnahmt, umgedeutet und sogar häufig völlig verfälscht. Gleichzeitig ist den meisten Entscheidern aber bewusst, dass die individuelle Nutzung von Informationstechnologie gerade in härter werdenden Zeiten Wettbewerbsvorteile schaffen kann. Es kann also nicht schaden, die richtigen Wege für das Unternehmen festzulegen und die eigene Strategie neu zu justieren. SOA, die Mutter aller Buzzwords? Leider wird SOA (Service Oriented Architecture) zumeist in erster Linie technisch definiert. Und natürlich sind Webservices oder Business Design- Methoden wie BPEL (Business Process Execution Language) oder BPML (Business Process Modelling Language) technische Definitionen, die als Beispiel für die Inhalte einer SOA dienen mögen. Aber SOA ist eben nicht die neue Mutter aller Buzzwords, unter deren Deckmantel sich die Sprachlegastheniker der IT austoben können. Zumeist gelingt es, Unternehmern oder Entscheidern die Vorteile einer SOA mit eigentlich einfachen und eingängigen Argumenten zugänglich zu machen: Wäre es nicht sinnvoller, wenn sich die IT an die Dynamik im Geschäftsleben leichter (und damit auch irgendwann kostengünstiger) anpassen ließe und die Änderung von Unternehmensabläufen und Geschäftsprozessen Hand in Hand mit Veränderungen in der IT liefe? Wäre es nicht logisch, bereits einmal umgesetzte Funktionen oder Funktionsbausteine einfach wieder zu verwenden? Wenn Sie beide Fragen mit „Ja“ beantworten, sollten Sie sich mit dem Thema SOA beschäftigen. Natürlich besteht SOA aus sehr viel mehr Facetten, aber im Kern geht es um die Frage, ob ein neues - eher an den Geschäftsprozessen von Unternehmen angelehntes Architekturmodell für die Informationstechnologie - nicht auch dem eigenen Unternehmen Vorteile verschaffen kann. Portale sollten den Unternehmenszielen dienen Die konkreten Vorzüge und auch Unterschiede kann man anhand von Unternehmensportalen und ihrer Tektonik im Umgang mit Informationen aufzeigen. Portale bilden den zentralen Einstiegspunkt in die vernetzte Welt des Internet. Dieser Einstiegspunkt wird heute in den meisten KMU dem Mitarbeiter selbst überlassen - im Ergebnis nutzen die Mitarbeiter unterschiedlichste Startseiten und Webportale. Ob diese immer den Unternehmenszielen gerecht werden, mag jeder Entscheider einfach an der Frage festmachen, welche Gadgets Mitarbeiter heute online nutzen. Wo Routenplanung und Fremdwährungskurse Sinn machen, mögen der „Witz des Tages“ oder das aktuelle Kochrezept zwar dem Betriebsklima dienen, mit den Unternehmenszielen aber haben die wenigsten dieser in den Weiten des Internets kostenfrei angebotenen Gadgets zu tun. Es erscheint also durchaus sinnvoll, wenn Unternehmen den Umgang mit Informationen für ihre Mitarbeiter in geordnete Bahnen lenken, bevor diese eigene - vom Unternehmen nicht wirklich erwünschte - Wege gehen. Soweit, so gut. Welchen (Un)Reifegrad der Markt für Unternehmensportale hat, kann man daran ablesen, unter welchen Schlagworten die Hersteller ihre Claims abstecken. Während die einen bei Portalen von Lösungen für Webpublishing und -suche sprechen, vermarktet der nächste unter dem gleichen Mäntelchen Produkte für Business Process Management (BPM) oder Enterprise Application Integration (EAI). Wir ERP-Hersteller positionieren Portale dagegen als Ergänzung zu herkömmlichen Desktopanwendungen, meinen aber zumeist auch gleich SOA und damit den Einstieg in eine komplett neue Technologieplattform. Viele der ERP- Anbieter - insbesondere die Grossen - wittern damit die einmalige Chance, die eigene Vormachtstellung durch proprietäre Lösungen zu manifestieren. Doch dabei dreht sich alles nur um eine einzige Frage: Wie findet der Mitarbeiter den optimalen Zugang zu genau den Informationen, die er benötigt, um seine Aufgabenstellungen möglichst effektiv zu bewältigen? Portal und Anwendung müssen zueinander passen Portallösungen sind also in ihren möglichen Ausprägungen genauso individuell wie die Unternehmen, die sie einsetzen. Es muss zunächst einmal festgestellt werden, welche Portale für welche Anwendungen geeignet sind, ergo sollte man sich vor einer Entscheidung für eine bestimmte Portallösung über seine Schwerpunkte und die damit verbundenen Ziele im Klaren sein. Portallösungen sollten da wirken, wo der Schuh am stärksten drückt. Das ist schwieriger, als es klingt, denn schließlich ist der Nutzen einer Implementierung oft nur schwer messbar. Aus Sicht der IT also ein Szenario, das nicht recht glücklich macht. Begriffswelten, die unterschiedlich besetzt sind und gleichzeitig noch die Gefahr bergen, dass sich das Unternehmen bei seiner zukünftigen Softwareauswahl durch die Portalplattform in seinen grundsätzlichen Entscheidungen einengt, taugen nicht dazu, um vom Anwender als Innovator und Geschäftsbeschleuniger wahrgenommen zu werden. Das Portal als Informations-Framework Daher empfiehlt es sich, ein Portal zunächst als Informationsframework zu begreifen. Das ideale Portal stellt erst einmal nur den Rahmen - also die technologische Plattform -, in dem die jeweiligen Anwendungen oder Komponenten einfach zur Verfügung gestellt werden können. Um dieser Funktion gerecht zu werden, lassen sich ein paar wenige Grundanforderungen definieren: So muss man, um unterschiedlichste Datenquellen integrieren zu können, eine Applikationsinfrastruktur vorhalten, die Prozessmanagement und individuelle Anwendungsentwicklung ermöglichen. Je breiter die Portalsoftware diverse Applikationsserver und Datenbanken unterstützt, desto höher ist auch die Chance, dass weitere wichtige Standards eingehalten werden. Besonders hervorzuheben ist die JSR168-Konformität sowohl auf Portalseite als auch auf Seiten der Inhalte (Portlets). JSR-168 kompatible Anwendungen können im Prinzip auf allen JSR 168-fähigen Portalservern ausgeführt werden, ermöglichen also eine herstellerunabhängige Implementierung von Anwendungen. JSR 168 hat mit Oracle, SAP oder IBM zudem zahlreiche große Unterstützer, wenngleich in der Praxis bei einem Wechsel doch einige Hürden zu nehmen sind. Einzig die Position von Microsoft ist singulär, aber das überrascht an dieser Stelle nicht wirklich. Herstellerunabhängigkeit macht frei Wenn man Interoperabilität und Offenheit als kennzeichnende Elemente einer gelungenen Portalinfrastruktur begreift, liegt es nahe, dass man statt der Lösungen der Global Player seinen Kunden den Aufbau einer herstellerunabhängigen, auf freien Standards (Open Source) basierenden serviceorientierten Integrationsarchitektur ermöglichen möchte. Wir bei godesys haben daher den Kunden als Technologieplattform für alle betriebswirtschaftlichen Anwendungen das godesys Open Business Framework zur Verfügung gestellt. Kern des Entwicklungsframeworks ist dabei ein auf Open Source-Technologien basierender Softwarestack (Eclipse IDE, Apache, Tomcat, Hibernate, JBoss, Liferay), der gleichzeitig als Grundlage für die Entwicklung und Integration unterschiedlicher, frei wähl- und zusammenstellbarer betriebswirtschaftlicher Lösungen dient. Die Kunden erhalten dadurch „das Beste aus zwei Welten“: einerseits können sie sich auf dem Markt selbst umschauen oder eigenständig entwickeln, andererseits haben sie, wenn sie es wünschen, durch die godesys-eigene Distribution der benötigten ERP- und CRM-Produkte nach wie vor die Möglichkeit und damit die Sicherheit, eine Lösung komplett aus einer Hand zu beziehen. Diesen Softwarestack und seine Vorzüge mag nicht jeder teilen, aber es zeigt, wie wertvoll die Unterstützung offener Standards für alle Marktteilnehmer ist. Anwender profitieren durch fallende Kosten und mittelständische Softwarehäuser bleiben wettbewerbsfähig. Portallösungen benötigen definierte Prozesse Dabei findet der größere Teil der Anwenderinvestitionen viel zu wenig Beachtung. Um aus einer Portallösung die wesentlichen Vorteile zu schöpfen, ist ein zumeist Jahre dauerndes Investment in Prozessdefinition und Organisation notwendig. Insbesondere im Hinblick auf ERP- Informationen bieten Portale eine optimale Möglichkeit, auch C- und B- Lieferanten oder Kunden strukturiert in Informationsflüsse einzubinden und gleichzeitig die Kosten zu senken. Die dank heutiger Techniken mögliche Form der Echtzeitvernetzung von Informationen breitet sich erst langsam aus und verändert zahlreiche Geschäftsmodelle nachhaltiger, als man es glauben mag. Obgleich das godesys open enterprise portal erst seit einem knappen Jahr kostenfrei mit unseren ERP-Lösungen mitgeliefert wird, gibt es schon zahlreiche Anwendungen, die den Nutzen verdeutlichen. So hat ein mittelständischer Großhändler für Fahrradzubehör in Süddeutschland kurz entschlossen seine Einkaufsprozesse komplett umgestellt. Anfragen für Lieferanten in Fern-Ost gehen nur noch per E-mail raus, der Prozess inkl. Anmahnnungen läuft vollautomatisiert und die Lieferanten müssen Preise und Verfügbarkeiten über das Portal in das hauseigene ERP einpflegen. Ein schönes Beispiel ist auch die uniqservice AG aus Bassersdorf - einer der größten unabhängigen IT-Servicedienstleister der Schweiz: hier wurde mit der Einführung der godesys ERP-Lösung parallel ein Unternehmensportal für die Mitarbeiter geschaffen.