Begibt man sich auf eine Reise, so muss man sich über zwei Dinge im Klaren sein. Die erste Frage gilt dem Ziel der Reise. Rom ist groß und man verliert sich leicht, wenn man keine genauere Zielvorstellung hat. Überträgt man dies in den technischen Kontext der Mobilfunknetze, so heißt das, die am besten geeignete 4G-Technologie zu identifizieren. Die zweite Frage betrifft den zu wählenden Weg, der für verschiedene Reisende unterschiedlich sein kann. Während einige der Bequemlichkeit oder Sicherheit den Vorzug geben, kommt es für andere nur auf die Schnelligkeit an. Auch für Netzbetreiber gibt es keinen einheitlichen Reiseplan. Abhängig von ihrem Startpunkt und verschiedenen, vom Marktumfeld abhängigen Faktoren sind unterschiedliche Wege möglich, die mehr oder weniger direkt in Rom enden.
Wenn wir das Ziel „Rom“ nun als das nonplusultra an Lebensqualität betrachten, so behauptet natürlich jeder gerne von sich, dort bereits angekommen zu sein. Ähnlich verhalten sich im Moment einige Mobilnetzbetreiber bezüglich 4G und es gibt teilweise hitzige Diskussionen, ob es sich tatsächlich um Rom oder doch eher um einen nicht ganz so glamourösen Vorort handelt. Seit 2008 vermarktet der Netzbetreiber Sprint Nextel beispielsweise sein drahtloses Breitband-Datenangebot in den USA unter dem Slogan „das erste und einzige drahtlose 4G eines nationalen Betreibers“. Im letzten Jahr zog Sprint Nextels Konkurrent Verizon nach und kündigte für den Dezember „das größte und fortschrittlichste 4G-Netz der Welt“ an. Der Netzbetreiber T-Mobile wirbt in den USA seit kurzem ebenfalls mit 4G und betreibt nach eigener Aussage bereits jetzt „Amerikas größtes 4G-Netz“. Das interessante ist, dass sich bei den drei Netzbetreibern jeweils andere Technologien im Einsatz finden. Die von T-Mobile eingesetzte Technologie etwa wird von vielen als der 3G-Welt zugehörig angesehen. Der vierte der großen Mobilnetzbetreiber in Amerika, AT&T, beeilte sich zu versichern, dass sie eine zu T-Mobile identische Technologie einsetzen, auch wenn sie sie nicht – fälschlicherweise – als 4G deklarieren. Andere wiesen darauf hin, dass nach dem Verständnis der International Telecommunication Union (ITU), einem international anerkannten Gremium, auch Sprint Nextel und Verizon Wireless die Bezeichnung 4G nicht zu Recht verwenden.
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